Il ruolo della carenza di vitamina D nelle malattie mentali

📝BREVE RIASSUNTO

• I recettori della vitamina D sono presenti in tutto il cervello e influiscono sulla salute mentale regolando i neurotrasmettitori e riducendo l'infiammazione. Una carenza è collegata a depressione, ansia e psicosi
• I pazienti con problemi di salute mentale mostrano carenze più elevate di vitamina D, dovute alla ridotta esposizione al sole, dall'obesità e altri fattori.
• Studi scientifici dimostrano che l'integrazione di vitamina D acuisce i sintomi della depressione, in particolare nei pazienti anziani e adolescenti. I livelli ematici ottimali vanno da 60 a 80 ng/mL
• La migliore fonte di vitamina D rimane l'esposizione sicura al sole, anche se chi consuma oli di semi dovrebbe attendere dai quattro ai sei mesi dopo averli del tutto eliminati, prima di aumentare l'esposizione al sole. Se non è fattibile stare al sole, potrebbe rendersi necessario integrare la vitamina D.
• I fattori protettivi che garantiscono esposizione sicura al sole includono l'assunzione di astaxantina (12 mg al giorno), l'uso di crema alla niacinamide, aspirina per bambini pre-esposizione e una integrazione di idrogeno molecolare.

🩺Del Dott. Mercola

I recettori della vitamina D non sono limitati solo al sistema scheletrico, ma contribuiscono anche alla salute delle ossa. Sono presenti anche in diverse regioni del cervello, come l'ippocampo, la substantia nigra e il cervelletto.

Questi fattori suggeriscono il ruolo chiave della vitamina D nello sviluppo neurologico e nel funzionamento del sistema nervoso. Quando il corpo non assume quantità sufficienti di vitamina D, il rilascio dei neurotrasmettitori viene interrotto, i fattori neurotrofici e la neuroprotezione vengono compromessi.

Queste interruzioni sono collegate a cambiamenti dell'umore e del comportamento, contribuendo a patologie psichiatriche quali depressione, ansia e persino psicosi. La vitamina D, inoltre, aiuta a modulare l'infiammazione che spesso è elevata nei disturbi della salute mentale. Ecco perché ottimizzare i livelli di vitamina D è importante sia per la salute fisica che per il mantenimento del benessere mentale.

La carenza di vitamina D e la prevalenza nelle condizioni di salute mentale

La carenza di vitamina D è una problematica comune che colpisce oltre la metà della popolazione mondiale, indipendentemente dall'età o dall'etnia. Nelle persone che soffrono di disturbi psichiatrici, i tassi di carenza sono ancora più elevati. Gli studi scientifici indicano che i pazienti psichiatrici presentano spesso livelli di vitamina D più bassi rispetto alla popolazione generale.

Tra i fattori che contribuiscono a questa carenza rientrano la ridotta esposizione alla luce solare dovuta al tempo trascorso al chiuso, una dieta povera e l'obesità, che incamera la vitamina D nei tessuti adiposi. Inoltre, alcuni farmaci psichiatrici provocano un aumento di peso e questo incide ulteriormente sui livelli di vitamina D.

Una carenza diffusa che è preoccupante perché livelli bassi di vitamina D1  sono stati collegati a una maggiore incidenza di diverse patologie legate alla salute mentale, incluse depressione, schizzofrenia e disturbi dell'ansia — ognuno dei quali viene influenzato in maniera diversa. 

Nella depressione, bassi livelli di vitamina D sono associati a un aumento dei sintomi e a un rischio più elevato di sviluppare il disturbo. La vitamina D può proteggere l'ippocampo durante la disregolazione correlata allo stress e favorire il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione dell'umore.

Un altro ambito di interesse in relazione ai benefici della vitamina D è la schizofrenia, un disturbo mentale cronico caratterizzato da pensieri e percezioni distorte. La ricerca rivela un'elevata prevalenza di carenza di vitamina D tra gli individui affetti da schizofrenia, in particolare in coloro che soffrono di episodi acuti.

Alcuni studi hanno riscontrato una forte correlazione tra bassi livelli di vitamina D e gravità dei sintomi della schizofrenia. Questo suggerisce che la vitamina D potrebbe svolgere un ruolo nella funzione cognitiva e nella neuroprotezione. In malattie dello spettro psicotico come la schizofrenia, la carenza è spesso associata a esiti peggiori e a una maggiore gravità dei sintomi, a causa della ridotta neuroprotezione e della compromissione della neurotrasmissione.

L'impatto della vitamina D su specifiche condizioni di salute mentale

Anche i disturbi dello sviluppo neurologico, tra cui l'autismo e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), mostrano correlazioni significative con i livelli di vitamina D.  A questo proposito, è stato riscontrato che una integrazione di vitamina D migliora i sintomi comportamentali e cognitivi.

Alcune ricerche indicano inoltre che gli individui affetti da disturbo bipolare presentano spesso livelli di vitamina D più bassi rispetto a coloro che non soffrono di questa patologia. Ad esempio, nei pazienti bipolari sono stati osservati livelli più elevati di una proteina che lega la vitamina D, il che suggerisce un legame tra il metabolismo della vitamina D e la regolazione dell'umore.

Inoltre, la vitamina D ha un ruolo nei disturbi del sonno-veglia, perché la carenza interrompe i ritmi circadiani e porta a una scarsa qualità del sonno. Ottimizzare i livelli di vitamina D è quindi una strategia terapeutica promettente per molti disturbi di salute mentale. Gli studi scientifici hanno dimostrato che l'integrazione di vitamina D porta a miglioramenti nei sintomi depressivi, in particolare negli individui con carenze preesistenti.

Ad esempio, i pazienti anziani affetti da depressione, gli adolescenti e coloro che si stanno riprendendo da malattie acute hanno tutti tratto beneficio da un aumento dell'assunzione di vitamina D. In un contesto di schizofrenia, aggiungere la vitamina D ai trattamenti antipsicotici standard è stato correlato a migliori risultati cognitivi e a una riduzione della gravità dei sintomi. 

La neuroinfiammazione, ovvero l'infiammazione del tessuto nervoso, ha un ruolo in molti disturbi neurologici e mentali, tra cui i traumi cranici, il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare. Si è rivelata un agente promettente nella lotta alla neuroinfiammazione grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e immunomodulatorie.

Studi sugli animali, come quelli condotti sui ratti con lesioni cerebrali traumatiche, hanno inoltre dimostrato che l'integrazione di vitamina D sposta le cellule microgliali verso uno stato antinfiammatorio, riducendo l'edema cerebrale e proteggendo la barriera emato-encefalica.

La vitamina D aiuta ad alleviare la depressione e l'ansia

Una meta-analisi pubblicata sul Journal of Affective Disorders ha esplorato l'efficacia dell'integrazione di vitamina D nella gestione della depressione primaria. La ricerca ha esaminato 18 studi clinici randomizzati e controllati, in modo da valutare se la vitamina D potesse alleviare i sintomi depressivi negli adulti. I risultati hanno evidenziato una significativa riduzione complessiva dei punteggi relativi alla depressione tra coloro che hanno assunto integratori di vitamina D rispetto al placebo.

In particolare, sono stati registrati benefici più evidenti negli individui con livelli basali di vitamina D superiori a 20 ng/mL, nei quali la riduzione dei sintomi depressivi è stata sostanziale. Questo suggerisce che potrebbero essere necessari livelli più elevati di vitamina D per ottenere miglioramenti significativi nella depressione.

Uno studio pubblicato sull'American Journal of Geriatric Psychiatry ha inoltre evidenziato una correlazione significativa tra carenza di vitamina D e aumento dei sintomi depressivi negli anziani. Sono stati presi in esame i dati di 299 partecipanti, di cui oltre il 60% è stato classificato come carente o insufficiente di vitamina D.

Individui che hanno mostrato punteggi più alti nella scala della depressione geriatrica, in particolare nei sottodomini della disforia e della mancanza di significato. Questa correlazione negativa suggerisce che livelli più bassi di vitamina D sono direttamente collegati a sentimenti più intensi di tristezza, disperazione e mancanza di scopo, elementi fondamentali della depressione. In particolare, lo studio ha messo in evidenza che livelli più elevati di vitamina D, prossimi a 95,5 ng/mL, sono associati a sintomi depressivi minimi o assenti.

Questi risultati sottolineano il ruolo cruciale che un adeguato apporto di vitamina D svolge nel mantenimento della salute mentale, evidenziando il potenziale dell'integrazione di VD come intervento strategico per alleviare i sintomi depressivi nella popolazione più anziana. I disturbi d'ansia, proprio come la depressione, hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana e sul benessere generale.

Ricerche separate evidenziano come bassi livelli di vitamina D non sono associati solo a un aumento dei sintomi della depressione, ma anche a un aumento dell'ansia. Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie della vitamina D svolgono un ruolo nell'attenuare lo stress ossidativo e l'infiammazione, fattori chiave nella fisiopatologia dei disturbi d'ansia.

Le regioni del cervello come la corteccia prefrontale e l'ippocampo, coinvolte nella regolazione dell'umore e dell'ansia, contengono recettori della vitamina D e l'enzima necessario per l'attivazione della stessa. Questo suggerisce che livelli adeguati di vitamina D sono essenziali per mantenere la salute e la funzionalità di queste aree del cervello. È emerso anche come l'integrazione di vitamina D aiuti a ridurre i sintomi dell'ansia.

Massimizzare i benefici della luce solare per la produzione di vitamina D

Sebbene esista un'ampia varietà di integratori di vitamina D, ampiamente disponibili, la luce solare rimane il gold standard per la sintesi della vitamina D nel corpo. Oltre alla produzione di vitamina D, l'esposizione al sole offre ulteriori vantaggi per la salute. Elevati livelli di vitamina D, infatti, spesso indicano  una salutare esposizione al sole, che può spiegare molti dei benefici sulla salute normalmente attribuiti alla sola vitamina D, tra cui un ridotto giovamento sulla salute mentale, rischio di cancro e una maggiore longevità.

Un fattore importante che spesso viene trascurato nel dibattito sull'esposizione al sole è l'impatto degli oli alimentari, in particolare di quello di semi. Se consumi regolarmente l'olio di semi, dovrai prestare particolare attenzione all'esposizione al sole. Contengono, infatti, quantità elevate di acido linoleico (LA), che rappresenta un problema quando interagisce con i raggi ultravioletti. La combinazione tra la luce solare e la pelle ricca di LA innesca infiammazioni e danni al DNA.

Per questo motivo, se si assumono regolarmente questi oli, è consigliabile limitare l'esposizione al sole alle prime ore del mattino o al tardo pomeriggio. Un approccio sicuro è quello di attendere dai quattro ai sei mesi dopo aver eliminato questi oli dalla propria dieta, prima di incrementare l'esposizione al sole. Il modo in cui il corpo tollera e reagisce alla luce solare è influenzato anche da diverse caratteristiche personali. 

• Pigmentazione della pelle — La melanina funge da filtro solare naturale. Le persone con la pelle scura hanno bisogno di un'esposizione al sole più lunga per produrre la stessa quantità di vitamina D di quelle con la pelle chiara.

• Composizione corporea — Il tessuto adiposo immagazzina composti liposolubili, tra cui gli oli di semi ossidati. Chi ha percentuali di grasso corporeo più elevate potrebbe dover fare più attenzione, dato che gli oli conservati prolungano il periodo di rischio, anche dopo cambiamenti nella dieta.

Linee guida per un'esposizione sicura al sole

Il modo più semplice per valutare la giusta esposizione al sole è il "test delle scottature". Controlla la tua pelle per individuare eventuali segni di arrossamento. Se non noti nemmeno un leggero rossore, probabilmente ti trovi entro un intervallo di esposizione sicuro. Evitare sempre le scottature solari, che indicano un danneggiamento. Riducendo le riserve di LA nel corpo, diminuisce significativamente la predisposizione alle scottature solari e al cancro della pelle.

Queste raccomandazioni tengono conto sia della produzione ottimale di vitamina D sia di una protezione contro lo stress ossidativo, mentre il corpo elimina l'acido lattico immagazzinato, quindi durante il periodo di transizione:

• Finché non avrai eliminato l'olio di semi da sei mesi, evita l'esposizione diretta al sole 2 o 3 ore prima e dopo mezzogiorno. Sebbene la completa eliminazione degli oli di semi dai tessuti richieda circa due anni, un periodo di sei mesi consente in genere una disintossicazione sufficiente per un'esposizione benefica al sole nelle ore di punta.

• Ricorda che durante l'ora legale (mesi estivi), il mezzogiorno solare cade alle 13:00 e non alle 12:00. Questo significa che in quei mesi le ore di massima luce solare sono all'incirca dalle 10:00 alle 16:00.

• Man mano che il corpo elimina gli oli di semi immagazzinati nel corso dei primi sei mesi, aumenta in maniera graduale l'esposizione al sole avvicinandoti al mezzogiorno. Inizia prediligendo il mattino presto o il tardo pomeriggio, aumentando gradualmente il periodo di esposizione fino ad avvicinarti al sole di mezzogiorno, man mano che i tessuti diventano più puliti e resistenti ai raggi UV.

Se devi stare al sole prima che il corpo abbia eliminato gli oli di semi, è opportuno prendere in considerazione queste misure protettive:

1. Integrazione di astaxantina — Assumi 12 milligrammi al giorno per migliorare la resistenza della pelle ai danni del sole.

2. Niacinamide topica — Applica una crema alla vitamina B3 prima dell'esposizione al sole per proteggere il DNA dai danni indotti dai raggi UV.

3. Aspirina pre-esposizione — L'assunzione di un'aspirina per bambini da 30 a 60 minuti prima dell'esposizione al sole può ridurre il rischio di cancro della pelle impedendo la conversione dell'acido linoleico in metaboliti nocivi dell'acido linoleico ossidato (OXLAM).

4. Idrogeno molecolare — Questo composto aiuta a neutralizzare i radicali liberi e riduce lo stress ossidativo, mantenendo al contempo le specie benefiche reattive dell'ossigeno.

Suggerimenti per l'integrazione di vitamina D

Se non puoi esporti regolarmente al sole, potrebbe essere necessaria una integrazione di vitamina D. Tuttavia, l'attuale definizione di carenza di vitamina D (inferiore a 20 ng/mL) si è dimostrata inadeguata per rimanere in salute e per la prevenzione delle malattie. Mentre la sufficienza inizia intorno ai 40 ng/mL (100 nmol/L nelle misurazioni europee), l'intervallo target per una salute ottimale è compreso tra 60 e 80 ng/mL (150 e 200 nmol/L). Per ottimizzare i livelli di vitamina D:

1. Due volte all'anno fai un controllo dei livelli di vitamina D
2. In base ai risultati calibra l'esposizione al sole o l'uso di integratori.
3. Ripeti il test dopo tre o quattro mesi per confermare di aver raggiunto i livelli target
4. Continua il monitoraggio per mantenere livelli ottimali

Ricorda che il rapporto di ognuno con il sole è unico. Ascolta i segnali del tuo corpo e regolati di conseguenza nell'esposizione al sole. L'obiettivo è sfruttare i benefici della luce solare evitando le scottature. Inoltre, tieni presente che l'interazione tra vitamina D e salute mentale è complessa e sfaccettata. Sebbene l'uso di integratori sia promettente, non è una soluzione valida per tutti.

La carenza di vitamina D potrebbe essere sia una conseguenza di una malattia mentale (dovuta a fattori come la ridotta esposizione alla luce solare e una dieta povera) sia un fattore che contribuisce alla gravità e alla resistenza al trattamento di queste condizioni. Pertanto, regolare i livelli di vitamina D dovrebbe far parte di un approccio olistico alla cura della salute mentale, insieme a miglioramenti dietetici, attività fisica e altri interventi psicosociali.

Tuttavia, garantire livelli adeguati di vitamina D attraverso un'esposizione sicura al sole e l'assunzione di integratori quando necessario è una strategia preziosa per sostenere il benessere mentale. Attraverso misure proattive per la gestione dei livelli di vitamina D, contribuisci positivamente alla tua salute mentale generale e alla tua resilienza contro i disturbi psichiatrici.