📝BREVE RIASSUNTO

  • La L-teanina è un aminoacido unico presente quasi esclusivamente nelle foglie di tè, con la capacità di attraversare la barriera emato-encefalica e promuovere uno stato di calma e allerta incrementando l'attività delle onde cerebrali alfa.
  • Il tè contiene una combinazione naturale di caffeina e teanina che crea un effetto equilibrato: la teanina modera gli effetti nervosi della caffeina mantenendone al contempo la concentrazione e la prontezza mentale.
  • Studi clinici hanno dimostrato che la teanina, se consumata regolarmente, può ridurre l'ansia, abbassare la pressione sanguigna, migliorare la funzione cognitiva e contribuire a proteggere dal declino cognitivo. 
  • I tè verdi coltivati all'ombra come il matcha e il gyokuro, contengono i livelli più elevati di teanina (fino a 46 mg per tazza), mentre il tè nero standard ne contiene circa 24,2 mg e quello verde normale almeno 7,9 mg per tazza.
  • Due tazze di tè forniscono circa 50 mg di teanina, sufficienti per aumentare in modo misurabile l'attività delle onde cerebrali alfa associate a uno stato mentale rilassato ma vigile.
“Le piante sanno come produrre cibo e medicine dalla luce e dall’acqua, e poi distribuirli.”
~ Robin Wall Kimmerer, Intrecciare l'erba dolce

Ti sei mai chiesto perché chi beve il tè sembra sempre così calmo? Una tazza di tè può migliorare l'umore, la concentrazione, ridurre l'ansia e forse anche prevenire la demenza. Contiene una combinazione unica di caffeina e teanina (l-teanina), un amminoacido non proteico. La teanina potrebbe essere il segreto meglio custodito dietro la serena tranquillità dei bevitori di tè.

Questi due ingredienti hanno un effetto straordinario sul cervello. La teanina ha un effetto molto calmante, mentre la caffeina è uno stimolante. La teanina modula la caffeina, riducendone gli effetti nervosi e creando uno stato mentale calmo e concentrato. Mi riferisco al tè nero, verde, bianco e oolong della pianta Camellia sinensis. Questi tè è diverso dall'infuso, una miscela di erbe ricavate da altre piante chiamato tisana.

Con tutte le migliaia di piante tra cui scegliere, perché quella del tè produce la bevanda più popolare al mondo? Non è la caffeina. La pianta del caffè contiene più caffeina, ma le persone nel mondo bevono più tè che caffè. Perché beviamo milioni di tazze di tè al giorno?

Teanina nel tè

La pianta del tè contiene un amminoacido presente in natura solo in due elementi: nel tè e in un raro fungo chiamato porcino. Gli scienziati hanno chiamato questo raro e unico amminoacido teanina. Quali sono esattamente le caratteristiche della teanina che spingono milioni di persone a bere il tè?

I ricercatori hanno provato a rispondere proprio a questa domanda. Il Brain and Cognition Laboratory dell'Università di Oxford nel Regno Unito ha studiato la capacità della teanina di indurre uno stato mentale rilassato e vigile. I partecipanti allo studio sono stati collegati a un elettroencefalogramma (EEG) in modo da misurare l'attività delle loro onde cerebrali, in particolare la produzione di onde alfa.

Una breve panoramica dell'attività cerebrale umana

Gli esseri umani hanno quattro stati mentali principali, che vengono misurati tramite un EEG. Le onde cerebrali si misurano in hertz (simbolo: Hz) nel Sistema Internazionale di Unità (SI). Un hertz equivale a un ciclo al secondo.

I due stati di sonno:

  1. Il sonno profondo è caratterizzato dalle onde delta che si verificano quando l'intera attività elettrica cerebrale si ripete lentamente, circa un'onda al secondo. Hanno una gamma di frequenza da 1 a 4 Hz.
  2. Durante il sonno onirico e il rilassamento profondo vengono prodotte le onde theta, che si ripetono a una frequenza di circa cinque onde al secondo. La gamma di frequenza è compresa tra 4 e 8 Hz.

I due stati di veglia:

  1. Nello stato di veglia rilassata, consapevole e attenta, simile allo stato meditativo si hanno le onde alpha. La loro gamma di frequenza è compresa tra 8 e 12 Hz.
  2. Durante lo stato di frenesia e di attività stimolata, in cui trascorriamo la maggior parte della nostra vita da svegli, si registrano le onde beta. La gamma di frequenza è compresa tra 13 e 30 Hz.

Lo stato alfa è quello a cui ambire: completamente vigile e calmo. Ma come ci si arriva? Dopo circa 90 minuti di rilassamento in un luogo piacevole e tranquillo, potrete notare un aumento significativo delle onde cerebrali alfa. Può accadere durante un tranquillo pomeriggio sulla tua spiaggia preferita o durante una piacevole passeggiata nella natura all'alba. I monaci buddisti che meditano possono raggiungere questo stato più rapidamente e mantenerlo con gli occhi aperti. Basta meditare ogni giorno per qualche anno o bere un po' di tè.

Ecco com'è il tuo cervello sotto l'effetto del tè

Secondo il team di Oxford: "La L-teanina aumenta significativamente l'attività nella banda di frequenza alfa, per cui rilassa la mente senza indurre sonnolenza". Lo studio ha registrato le attività delle onde cerebrali alpha attraverso l'ECG mentre i partecipanti riposavano con gli occhi chiusi.

La quantità di teanina che entra nel cervello, attraversando la barriera emato-encefalica dopo aver bevuto due tazze di tè, è di circa 50 mg.

Una tazza di tè può ridurre l'ansia?

Ho chiesto ad alcuni dei miei lettori di raccontarmi la loro esperienza con la teanina presente tè, se l'hanno trovata benefica e in che modo. In un'intervista via e-mail, Wendy mi ha raccontato che le piace bere il tè e meditare.

Sostiene che sia "l'abbinamento perfetto". "Mio marito soffre di depressione e bere il tè lo aiuta a calmarsi - spiega - dopo si sente rilassato e un po' più fiducioso". La sensazione positiva di Wendy e di suo marito con il tè è piuttosto comune. Un'altra lettrice condivide la sua esperienza:

“Soffro di ansia, disturbo di panico e ADHD, quindi posso condividere la mia versione. In un certo senso il tè mi aiuta con l'ADHD perché rallenta un po' la mente, ma non ho notato molto altro. Può aiutare in caso di affanno lieve e, se diagnosticato tempestivamente, prevenire un attacco di panico, ma per me è di scarso aiuto in caso di ansia grave. Tuttavia, incoraggerei le persone a provarlo, perché ognuno è diverso e potrebbe trarne grandi benefici".

Tè per l'ansia

Secondo Michelle Francl, autrice di “Steeped: The Chemistry of Tea”,: “Gli studi hanno dimostrato che la teanina può ridurre l’ansia, migliorare la consapevolezza, ridurre la pressione sanguigna, migliorare la qualità del sonno e, come la caffeina, ha proprietà neuroprotettive...” Questo perché la teanina attraversa la barriera emato-encefalica e agisce sul sistema nervoso centrale.

L'aumento dell'attività alfa supporta il ruolo della teanina nel raggiungimento di uno stato mentale rilassato, influenzando direttamente il sistema nervoso centrale. La combinazione di teanina e caffeina rende il tè una bevanda unica che favorisce la concentrazione mentale, aumenta l'energia e riduce ansia e stress.

Studi clinici hanno dimostrato che la teanina riduce l'ansia e induce alla calma perché aumenta i neurotrasmettitori che equilibrano il nostro umore e controllano la serotonina e la dopamina, facendoci sentire bene.

Un altro studio, pubblicato nel 2020 su Plant Foods for Human Nutrition, ha esaminato i dati disponibili sugli effetti della teanina sulla consapevolezza e sull'umore negli esseri umani e ne ha valutato gli effetti su ansia e stress. I ricercatori hanno scoperto che la teanina può ridurre la risposta allo stress nelle persone con ansia lieve. Tuttavia, non è altrettanto efficace nel ridurre l'ansia a livello clinico.

Le dosi efficaci riportate nella revisione degli studi del 2020 variano da 200 a 400 mg. Nello studio di Oxford con soli 50 mg di teanina è stata riscontrata una differenza nell'attività delle onde cerebrali alfa. A seconda del tipo di tè e del processo di infusione, una tazza può contenere da 8 a 46 mg di teanina.

Benefici della teanina nel tè

Le prove scientifiche contenute in questi studi suggeriscono che tramite il tè la teanina acquisisce diversi benefici.

  • Aumento delle funzioni cognitive — Il tè può proteggere il nostro cervello. L'American Journal of Clinical Nutrition5 dimostra che il consumo regolare di tè è associato a minori rischi di deterioramento e declino cognitivo.
  • Abbassa la pressione sanguigna — Secondo il Journal of Physiological Anthropology la teanina riduce l'ansia e attenua l'aumento della pressione sanguigna in risposta a stress elevato negli adulti sani.
  • Miglioramento dell'umore — Uno studio dell'Università di Oxford ha dimostrato che la teanina contenuta nel tè migliora l'umore, riduce lo stress e favorisce il rilassamento.
  • Maggiore capacità di attenzione — Lo stesso studio di Oxford ha dimostrato che la teanina bilancia gli effetti stimolanti della caffeina, consentendo di rimanere vigili senza sentirsi nervosi.
  • Migliora la capacità di attenzione — Uno studio pubblicato su Nature  ha dimostrato che la combinazione naturale di teanina e caffeina può portare a miglioramenti a breve termine nella concentrazione e nelle prestazioni cognitive generali nei ragazzi affetti da ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività).

Quanta teanina è presente in una tazza di tè?

Alcuni tè contengono quantità di teanina maggiori rispetto ad altri. I tè verdi, coltivati all'ombra per tre settimane prima del raccolto, presentano alcuni dei livelli di teanina più elevati. L'ombreggiatura aumenta in contemporanea i livelli di clorofilla delle piante e la produzione di teanina assorbita dall'apparato radicale. Tra i tè verdi coltivati all'ombra ci sono il matcha, il gyokuro e il tencha. L'abbondanza di teanina conferisce dolcezza, terrosità e umami al tè verde.

“Le condizioni di crescita influenzano la quantità di teanina prodotta in una determinata pianta di tè. I tè coltivati in condizioni più soleggiate producono meno teanina. I primi raccolti contengono più teanina rispetto a quelli successivi perché la teanina che ha trascorso l'inverno immagazzinata nelle radici viene trasportata ai primi germogli, lasciandone meno per quelli che spuntano più avanti nella stagione."
~ Michelle Francl, Steeped: La chimica del tè

Il tempo di infusione è un fattore significativo nella quantità di teanina estratta. Il tipo di foglie di tè utilizzate può fornire quantità diverse di teanina e caffeina. Secondo Food Chemistry l'aggiunta di piccole quantità di latte e zucchero non produce differenze significative.

  • Teanina nel tè nero — Una tazza standard da 6 once contiene 24,2 milligrammi di teanina.
  • Teanina nel tè verde — Una tazza di tè verde contiene almeno 7,9 milligrammi di teanina.
  • Teanina nel tè verde coltivato all'ombra — Il matcha e il gyokuro possono arrivare a 46 milligrammi di teanina per tazza.

Gli integratori di teanina sono utili?

Gli integratori di teanina sono acquistabili senza ricetta medica al dosaggio di 100 mg per compressa. Dal momento che le compresse sono prive di caffeina, alcune persone le assumono per rilassarsi prima di dormire. Ma la magia sta nel tè e non nella teanina pura. Il tè contiene molte sostanze chimiche diverse, che agiscono tutte in sinergia tra loro. Sai, se qualcuno potesse scrivere un intero libro sulla chimica del tè, si scoprirebbe che accadono tanti fenomeni in quella piccola foglia di tè.

Isolare gli elementi chimici attivi dei rimedi naturali equivale ad acquisire le informazioni ma a scartare la saggezza della natura. In natura, è stato progettato l'utilizzo dell'intera foglia, non i componenti chimici isolati come rimedio.

Effetti positivi della teanina

Può essere che molte persone preferiscono il tè al caffè per raggiungere quello stato mentale alfa calmo e vigile. Oppure vogliono ridurre l'ansia sfruttando gli effetti calmanti della teanina sul cervello. Non importa se lo scegli per ridurre l'ansia o per una maggiore felicità: i benefici sono molteplici.

Ci sono tantissimi motivi per bere il tè. Non c'è da stupirsi che sia stato utilizzato come bevanda ricostituente nella medicina tradizionale cinese per migliaia di anni. E tu? Se bevi il tè, hai notato gli effetti calmanti e concentranti della teanina?

Informazioni sull'autore

Mary Ann Rollano è una scrittrice, infermiera qualificata e pluripremiata specialista del tè, con 40 anni di esperienza nel campo della salute e del benessere. Appassionata dei quattro pilastri della salute (armonia fisica, emotiva, spirituale e sociale), unisce la sua competenza su tè, erbe e nutrizione per ispirare connessioni significative e vite più felici e sane. Contattala tramite la sua newsletter Steeped Stories.

🔍Fonte e riferimenti