BREVE RIASSUNTO

  • La funzione dei polmoni tende a raggiungere il massimo intorno ai 30 anni, dopodiché inizia a declinare. La percentuale di declino varia a seconda di fattori come il fumo, l'esercizio fisico, l'esposizione a inquinanti, problemi di salute e dieta
  • Antocianine, un tipo di flavonoidi, hanno dimostrato di migliorare i sintomi della malattia ostruttiva polmonare cronica, e aiutare a rallentare il graduale declino della salute dei polmoni associato all'età
  • La ricerca recente dimostra che le persone che si collocano nel quartile più alto dell'assunzione di antocianine, rispetto a coloro che sono nel quartile minore, registrano nel tempo un declino annuale molto ridotto in tre valori che misurano la funzione polmonare
  • I polifenoli: composti vegetali che danno a frutta, verdura e bacche i loro colori vibranti - abbassano anche il rischio di ipertensione, diabete, malattie cardiache, disfunzione erettile e cancro, e migliorano la salute di ossa e cervello
  • Si è scoperto che la vitamina C riduce i rischi per la salute dei bambini nati da madri che fumano e si è scoperto che le nanoparticelle derivate dalle foglie di tè distruggono fino all'80% delle cellule del cancro ai polmoni

Del Dott. Mercola

I flavonoidi sono un gruppo di polifenoli, fitonutrienti presenti nella maggior parte della frutta e della verdura. Ci sono più di 6.000 flavonoidi unici, ma come gruppo, sono più noti per i loro effetti antiossidanti e antinfiammatori e sono stati trovati per abbassare il rischio di molte condizioni croniche che hanno radici nell'infiammazione. Gli antociani, in particolare - che si trovano nei pigmenti vegetali rosso-blu che danno alle bacche e ad altri alimenti il loro colore rosso, blu e viola - hanno dimostrato di:

Migliorare il controllo degli zuccheri nel sangue

Normalizzare la pressione sanguigna e migliorare la forza dei capillari

Abbassare lo stress ossidativo e l'infiammazione

Inibire la formazione delle piastrine

Prevenire l'accumulo di placca arteriosa

Aumentare il livello di NAD+

Precedenti studi sugli animali hanno dimostrato che le antocianine riducono la produzione di muco e le secrezioni infiammatorie negli animali con malattia polmonare ostruttiva cronica. Alcune delle ultime ricerche suggeriscono che il composto vegetale può anche aiutare a rallentare il graduale declino della salute dei polmoni associato all'invecchiamento.

Antocianine proteggono la salute dei polmoni

Lo studio in questione ha analizzato i dati di 463 adulti britannici e norvegesi che hanno partecipato alla seconda e terza indagine sulla salute respiratoria della Comunità Europea. L'età media era di 44 anni. I dati includevano informazioni sulla dieta e un test spirometrico, che misura il volume d'aria che puoi espirare con forza in un secondo (FEV1), il volume totale d'aria che puoi espirare dopo aver fatto un respiro profondo (FVC) e il rapporto dei due (FEV1/FVC).

Secondo l'autrice principale Vanessa Garcia Larsen, dottoressa di ricerca, assistente professoressa nella Divisione di Nutrizione Umana del Dipartimento di Salute Internazionale alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, la funzione polmonare tende a raggiungere il picco intorno ai 30 anni, dopo di che inizia a diminuire.

Il ritmo di questo declino varia a seconda di fattori come il fumo, il tuo livello di esercizio fisico, l'esposizione a sostanze inquinanti e la presenza di altre condizioni mediche. Anche la tua dieta gioca un ruolo significativo. I cibi lavorati in generale, e le carni lavorate in particolare, sono stati precedentemente collegati ad un declino più rapido della funzione polmonare.

Qui, quelli nel quartile più alto di assunzione di antociani, rispetto a quelli nel quartile più basso di assunzione, avevano un declino significativamente ridotto in tutte e tre le misurazioni della funzione polmonare. Nel quartile più alto di assunzione di antociani, FEV1 è diminuito ad un tasso medio di -9,8 millilitri all'anno (mL/anno) rispetto a -18,9 mL/anno per quelli nel quartile inferiore di assunzione di antociani. La FVC è diminuita ad un tasso di -9.8 mL/anno rispetto a -22.2 mL/anno.

In media, il declino annuale di FEV1/FVC tra coloro che consumavano le maggiori quantità di antociani era solo -0,02 all'anno. Comunque sia, nessuna associazione tra l'assunzione di antociani e la funzione polmonare è stata trovata tra i fumatori. Secondo Garcia-Larsen:

"Il nostro studio suggerisce che la popolazione generale potrebbe beneficiare dal consumo di più frutta ricca di questi flavonoidi come le bacche, in particolare coloro che hanno smesso di fumare o non hanno mai fumato. Per i fumatori, smettere di fumare rimane la cosa migliore che possono fare per proteggere la loro salute".

La dieta ricca di flavonoidi ha molti altri benefici per la salute

Oltre a proteggere la tua funzione polmonare con il passare degli anni, i polifenoli - i composti vegetali che danno a frutta, verdura e bacche i loro colori vibranti - hanno anche numerosi altri benefici per la salute. Questo include l'abbassamento del rischio di "diffusione della mezza età", l'aumento di peso intorno al tronco che è così comune con l'età.

Uno studio, che comprendeva più di 124.000 persone ha rivelato che quelli con la più alta assunzione di flavonoidi avevano il minor aumento di peso con l'età. Alcuni tipi di flavonoidi erano più efficaci per il mantenimento del peso rispetto ad altri, in particolare dopo che i ricercatori hanno tenuto conto dell'assunzione di fibre. Gli antociani, le proantocianidine e i polimeri flavonoidi totali (presenti nel tè e nelle mele) hanno mostrato l'effetto più significativo una volta presa in considerazione la fibra.

Nel complesso, per ogni deviazione standard superiore alla media in termini di consumo di flavonoidi, i partecipanti allo studio hanno ridotto il peso da 45 a 270 grammi in quattro anni. Questo potrebbe non sembrare sorprendente, ma puoi considerarlo la ciliegina sulla torta, in quanto è semplicemente uno dei molti benefici dei flavonoidi. Altri benefici per la salute associati a una maggiore assunzione di flavonoidi includono:

Rischio ridotto di diabete

Miglioramento della pressione sanguigna

Minor rischio di malattie cardiache: sono state identificate sei classi di flavonoidi che hanno un impatto significativo sul rischio di malattie cardiache, ovvero flavonoli, antocianidine, proantocianidine, flavoni, flavanoni e flavan-3-oli.

Minor rischio di disfunzione erettile tra gli uomini

Miglioramento del consolidamento della memoria, dell'apprendimento e delle funzioni cerebrali in generale: il flavonoide responsabile di questo effetto è l'apigenina, che si trova in molte erbe, tra cui prezzemolo, timo e camomilla. I flavonoidi del cacao sono anche associati a benefici sia cardiovascolari che cerebrali.

In uno studio, coloro che mangiavano cioccolato fondente almeno una volta alla settimana avevano migliori prestazioni mentali rispetto a quelli che non lo facevano, e ricerche precedenti hanno scoperto che l'epicatechina nel cioccolato fondente aiuta anche a proteggere il cervello dopo un ictus aumentando i segnali cellulari che proteggono le cellule nervose dai danni.

Inoltre, quando ai pazienti diabetici è stata somministrata una speciale bevanda al cacao ad alto contenuto di flavonoli per un mese, la funzione dei loro vasi sanguigni è stata gravemente compromessa alla normalità. Il miglioramento è stato effettivamente significativo quanto è stato osservato con l'esercizio e molti comuni farmaci per il diabete.

Protezione dal cancro: quando topi impiantati con cellule di un cancro al seno umano particolarmente mortale e in rapida crescita sono stati trattati con l'apigenina, la crescita cancerosa ha rallentato e i tumori si sono ridotti.

L'apigenina potrebbe anche essere una delle ragioni per cui si è riscontrato che bere camomilla riduce il rischio di cancro alla tiroide fino all'80%. È interessante notare che è stato anche scoperto che il composto si lega a 160 proteine nel corpo umano, il che suggerisce che ha effetti sulla salute di vasta portata.

Inoltre, il trattamento delle cellule con apigenina o quercetina inibisce il CD38 e promuove un aumento dei livelli intracellulari di NAD+. CD38 è l'enzima principale che abbassa i livelli di NAD+, quindi inibendolo, i livelli di NAD+ aumentano.

Le cipolle e l'aglio sono anche ricchi di flavonoidi, tra cui la quercetina, che inibisce la crescita delle cellule tumorali.  A differenza degli antociani, che non hanno avuto effetto sulla funzione polmonare nei fumatori, la quercetina ha dimostrato di ridurre il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori. Inoltre riduce il rischio di malattie cardiache, abbassa la pressione sanguigna, allevia i sintomi della cistite interstiziale e riduce i sintomi della prostatite.

Salute delle ossa: in effetti, si dice che i composti abbiano "il maggior potenziale dei componenti dietetici per la promozione della salute delle ossa oltre il calcio e la vitamina D". E la ricerca suggerisce che hanno un'associazione più forte con la salute delle ossa rispetto anche al consumo generale di frutta e verdura.

La dieta mediterranea riduce gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute

Gli effetti dei flavonoidi e di altri polifenoli sulla salute sono probabilmente parte del motivo per cui una dieta mediterranea aiuta a proteggere contro le aggressioni dell'inquinamento atmosferico. I dati di quasi 550.000 individui seguiti per 17 anni sono stati raccolti dai ricercatori della NYU School of Medicine.

Il loro obiettivo era quello di valutare quanto la dieta dei partecipanti rispecchiasse la dieta mediterranea - che è ricca di antiossidanti e grassi sani - e come questo modello alimentare influenzasse l'effetto dell'esposizione all'inquinamento atmosferico. I risultati sono stati recentemente presentati alla conferenza internazionale dell'American Thoracic Society a San Diego. Come riportato dal Time:

"La morte per tutte le cause è aumentata del 5% per ogni aumento di 10 parti per miliardo nell'esposizione media a lungo termine al protossido di azoto tra le persone che hanno aderito meno al modello alimentare, rispetto a solo il 2% tra le persone che hanno seguito di più la dieta.
Le morti per malattie cardiovascolari sono aumentate del 17% per ogni aumento di 10 microgrammi per metro cubo nell'esposizione media a lungo termine al particolato tra le persone che non hanno seguito strettamente la dieta, rispetto al 5% tra le persone che l'hanno fatto. Modelli simili sono stati visti anche per le morti dovute a infarto".

La vitamina C protegge i bambini dagli effetti del fumo materno

In una notizia correlata, si è scoperto che la vitamina C - un altro potente antiossidante - riduce i rischi per la salute dei bambini nati da madri che fumano. Quando una donna fuma durante la gravidanza, il suo bambino è a maggior rischio di soffrire di affanno, causato da un'ostruzione nel tratto respiratorio inferiore. In sostanza, i loro polmoni e le loro vie respiratorie sono più rigidi del normale.

Una recente ricerca ha scoperto che quando le madri fumatrici assumono anche 500 milligrammi di vitamina C per via orale su base giornaliera durante la gravidanza (oltre alle loro vitamine prenatali), i loro figli hanno una migliore funzione polmonare rispetto a quelli le cui madri hanno ricevuto un placebo.

Si stima che ogni anno negli Stati Uniti nascano 450.000 bambini esposti al fumo e secondo l'autrice principale, la dottoressa Cynthia McEvoy, professoressa di pediatria nella divisione di neonatologia alla Oregon Health & Science University, mentre smettere di fumare è una priorità, per coloro che non riescono a smettere nonostante gli sforzi, l'integrazione di vitamina C può essere un modo semplice per proteggere la funzione polmonare dei loro bambini.

Un derivato del tè distrugge le cellule del cancro ai polmoni

Un altro studio recente ha scoperto che le nanoparticelle derivate dalle foglie di tè possono distruggere fino all'80% delle cellule di cancro ai polmoni. La scoperta è stata fatta testando un nuovo metodo di produzione di punti quantici, un tipo di nanoparticelle che misurano meno di 10 nanometri. Per confronto, una singola ciocca di capelli umani ha uno spessore di 40.000 nanometri.

Anche se i punti quantici, utilizzati in un'ampia varietà di prodotti, dai computer al trattamento del cancro, possono essere prodotti chimicamente, hanno effetti collaterali tossici. Quindi, il team stava studiando nuovi modi per produrre punti quantici non tossici dalle piante. Come riportato da Science Daily:

"I ricercatori hanno mescolato l'estratto di foglie di tè con solfato di cadmio (CdSO4) e solfuro di sodio (Na2S) e hanno lasciato incubare la soluzione, un processo che causa la formazione di punti quantici. Hanno poi applicato i punti alle cellule del cancro ai polmoni. Hanno scoperto quanto segue:
Le foglie di tè sono un metodo più semplice, economico e meno tossico per produrre punti quantici, rispetto all'utilizzo di sostanze chimiche, confermando i risultati di altre ricerche nel campo.
I punti quantici prodotti dalle foglie di tè inibiscono la crescita delle cellule del cancro ai polmoni. Sono penetrati nei nanopori delle cellule tumorali e ne hanno distrutto fino all'80%. Questa è stata una scoperta nuova di zecca ed è stata una sorpresa per il team".

La scoperta suggerisce che i punti quantici derivati dalle piante possono essere un promettente campo di esplorazione per i ricercatori sul cancro. In seguito, il team prevede di esplorare il ruolo dell'estratto di foglie di tè nell'imaging delle cellule tumorali e di studiare come i punti quantici si interfacciano con varie cellule tumorali.

I punti quantici potrebbero anche avere altre applicazioni relative al mondo della salute, come le lozioni solari e la vernice antimicrobica non tossica usata nelle sale operatorie. Il team, guidato da Sudhagar Pitchaimuthu, dottore di ricerca, dell'Università di Swansea, sta esplorando la possibilità di creare una fabbrica di punti quantici per esplorare completamente i molti modi in cui i punti quantici possono essere utilizzati.

Come introdurre più flavonoidi nella tua dieta

Anche se questa non è certamente una lista esaustiva, per aumentare naturalmente i flavonoidi nella tua dieta, considera di mangiare più dei seguenti alimenti:

Flavonoli: cipolle, mele, cavolo, broccoli, ceci, mandorle, cime di rapa, patate dolci, quinoa

Flavan-3-oli: mele, tè (incluso nero, verde, bianco e oolong), mirtilli, pesche, pere, fragole, cacao

Flavoni: prezzemolo, peperoni, sedano, mele, arance, anguria, peperoncino, cantalupo, timo

Flavononi: arance, pompelmo, limoni, pomodori

Antociani: fragole, ciliegie, cavolo rosso, mirtilli, prugne, lamponi, mirtilli, mirtilli, ribes nero, uva viola, patate viola

Quercetina: aglio, mele, prugne, uva rossa, agrumi, ciliegie scure e bacche scure come mirtilli, more e mirtilli, capperi, olio d'oliva. Piccole quantità si trovano anche in prezzemolo, salvia, fiori di sambuco, gingko biloba e erba di San Giovanni.

Apigenina: sedano, prezzemolo, timo, basilico, origano, coriandolo, camomilla, broccoli, porri

Epicatechina: cacao, cioccolato fondente, mele, uva nera, more, tè nero, ciliegie

Fonte e riferimenti